Blog Estudiar fuera

Al principio todo era maravilloso, ¿verdad?
Tus primeras semanas en la ciudad en la que escogiste estudiar prometían ser el principio de la mejor etapa de tu vida.

El cielo era más azul, el aire más limpio…
Tan amables que parecían todos…
Tan simpáticas las costumbres locales…

Te mirabas al espejo y decías “he ahí todo un cosmopolita”.
Hasta que, de pronto, empezaste a obsesionarte con tu salud. Ese dolorcito en el costado… ¿será apendicitis? La muela… por favor, que no tengan que sacarte la muela estando tan lejos de casa y de tu dentista, que sí es bueno, porque ¿qué tipo de dentistas podrán tener aquí?
O, quizá, sólo sufres de insomnio… Pero no es nada, ¿o sí? ¿Qué son cinco noches al hilo sin dormir?

Después de todo no estaba tan mal tu lugar de origen: la gente allá sí escucha, sí entiende, sabe lo que es importante en la vida… Allá todo está más limpio, todo se hace con más cuidado…

Síntomas, síntomas… Lo que hay de fondo se llama choque cultural, un fenómeno común y muy estudiado. Se han identificado etapas en la relación con otra cultura: “luna de miel”, crisis, ajuste, asimilación… Se tienen identificados también los síntomas del choque cultural, entre los que están los descritos arriba. El concepto de choque cultural ha sido menospreciado por unos, que pugnan por que no se le dé tanta importancia, y sobrevalorado por otros, que lo utilizan para explicar cualquier desencuentro.

El hecho es que vivir en un lugar distinto a aquel en el que creciste implica enfrentarse a conductas, formas de pensar y valores distintos a los tuyos. En la medida en que estés consciente de que los referentes culturales serán distintos a los que conoces, tendrás más posibilidades de sobrellevar la ansiedad que, con mayor o menor fuerza, puede atacarte una vez que empiezas a profundizar en las entrañas del nuevo organismo-sociedad en el que estás inserto.

El término “choque cultural” fue inventado en los sesenta, auspiciado por las reacciones ante el creciente contacto entre culturas diferentes. ¿Somos distintos hoy, cuarenta años después? ¿Vamos superando como humanidad el estrés de convivir con personas que no son como nosotros? Después de ver tantas series televisivas que ocurren en Nueva York, ¿podríamos pasar por neoyorkinos? ¿La televisión, el cine e Internet nos están haciendo “expertos culturales”? Cabe la pregunta de si la sobre exposición mediática en que vivimos ayuda a disminuir el choque intercultural. A través de los medios y otros productos culturales que inundan el mercado mundial entramos en contacto con “otras culturas”; nuestra nueva sabiduría mediada podría hacernos pensar que corremos menos riesgo de sufrir ansiedad al encontrarnos con ellas en la vida real.

Sin embargo cuando más confiamos en que conocemos al otro es cuando más riesgo corremos de sufrir un choque intercultural. Se espera que exista mayor choque cultural entre un caribeño y alguien de un país nórdico, por ejemplo. Pero el hecho de que las diferencias sean más evidentes hace que ambos estén más conscientes de que tienen que interpretar la conducta del otro para poder entenderse. Son las culturas más similares entre sí las que pueden enfrentar un reto mayor; las semejanzas hacen que bajemos la guardia y que demos por sentado que compartimos todos los referentes culturales, incrementando las posibilidades de que se dé un desencuentro. El lugar común es el idioma: sobran las anécdotas de malentendidos lingüísticos entre distintas nacionalidades e incluso entre distintas regiones en un mismo país. Que en Perú se dice así, que en Argentina eso significa asá… Las diferencias en el uso del lenguaje son más o menos evidentes, pero implican formas distintas de pensar, de ver el mundo y de actuar que podemos pasar por alto al creer que ya conocemos al otro.

Quizás los medios de comunicación nos proporcionen cada vez más información sobre “los otros”, pero al final sigue siendo información superficial. Quizá acaben generando la sensación de que todos somos iguales y las diferencias culturales no son relevantes. Sin embargo los medios difícilmente sustituirán a la experiencia. Es en el día a día cuando verdaderamente podemos experimentar formas distintas de vivir; el contacto real con culturas distintas –aunque parezcan muy similares– presenta grandes retos pero implica también mucho crecimiento. Ésa es una de las riquezas de la movilidad estudiantil. O, ¿quién sustituiría su experiencia por una serie de televisión?

Escrito por: Mercedes González Olmedo

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