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Como consecuencia del vertiginoso statu quo que ha alcanzado la sociedad de nuestros días, las universidades de todo el mundo han acabado por tomar consciencia de lo importante que es internacionalizarse. De hecho, si tomamos la definición de la Universidad como una institución orientada a la búsqueda de conocimientos universales, de explicaciones y respuestas coherentes a los problemas del mundo; su actividad forzosamente tiende a ocuparse de la totalidad de la cultura humana.

La Universidad nació como una zona franca de intercambio internacional de conocimientos, que evoluciona esencialmente dentro de realidades sin fronteras. La internacionalización es la metamorfosis institucional que debe sufrir cualquier universidad para lograr la integración internacional e intercultural de su herencia (misión, cultura, visión, política, planes de desarrollo y de estudio).

Este proceso se ha ido consolidando con el paso de los años y la llegada de la globalización, al punto que hoy es una obligación para las universidades. Pero a esta meta no se llega por un único camino, ya que cada universidad tiene sus propios objetivos, sus propias estrategias y conceptos. Mientras que para algunas universidades, por ejemplo, el término “internacionalización” tiene una exclusiva connotación académica; otras prefieren enfocar la educación de grado superior como algo indispensable para el mercado global, algo en lo que vale la pena invertir mucho esfuerzo y trabajo.

La internacionalización, pues, puede efectuarse de distintas formas. Con todo, la mayoría de universidades opta por seguir un esquema integral que tiene varios niveles a trabajar en paralelo. Digamos que las cuatro etapas básicas -y sucesivas- son:

1) Favorecer el intercambio de profesores, investigadores y estudiantes.
2) Prepararles para un mercado global.
3) Aumentar el reconocimiento en el mercado internacional de la enseñanza superior.
4) Atraer a los mejores estudiantes extranjeros.

Complementan estos cuatro pasos la concreción de alianzas internacionales, el desarrollo de colaboraciones académicas y de investigación, la obtención de acreditaciones internacionales, el aliarse con empresas multinacionales y la apertura de campus universitarios en el exterior. Tanto los cuatro puntos enumerados como los antedichos esfuerzos complementarios obedecen a una doble misión: por un lado, conseguir la interconexión con el resto de universidades a través de programas de intercambio de alumnos y profesores, acceso a libros de texto e investigaciones; y por otro, elevar consistentemente nivel y prestigio para atraer la mayor cantidad posible de alumnos.

Es verdad que la internacionalización no es una tarea fácil. Existe el problema de la financiación y de los medios, que en muchas ocasiones no se condicen con los objetivos finales. Pero los resultados de esta transformación son copiosos. Una universidad internacionalizada se vigoriza a través del constante vínculo con la comunidad académica internacional, al tiempo que enriquece a esta misma comunidad con sus propios aportes. La internacionalización es, de este modo, un fin en sí mismo y un medio para robustecer el sistema universitario internacional.

La internacionalización afecta todos los aspectos de la vida de las instituciones. Modifica los planes de estudios y lo enseñado en clase, los lugares y métodos de aprendizaje, el perfil intelectual del estudiantado y del cuerpo docente. Se refleja en los trabajos y protocolos de investigación, en las citas bibliográficas, en la casuística, en las posibilidades ofrecidas a los estudiantes en cuanto a una estancia en una universidad extranjera, e incluso en las actividades y los servicios al público en general.

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Tags: educación, estudiantes, estudios, extranjero, intercambio, movilidad, universidades